존 케네디

존 피츠제럴드 케네디는 1917년 5월 29일 미국 매사추세츠주 노퍽 카운티 브루클라인에서 태어났다. 그의 아버지는 금융가이자 외교관이었던 조셉 P. 케네디였고, 어머니는 로즈 피츠제럴드 케네디였다. 그는 아일랜드계 가톨릭 신자 가문인 케네디 가문의 둘째 아들로, 형 조셉 P. 케네디 주니어를 비롯해 8명의 형제자매 사이에서 성장했다.

케네디의 초기 교육은 주로 사립 학교에서 이루어졌다. 그는 초우트 로즈마리 홀을 졸업한 후, 1935년 가을 프린스턴 대학교에 입학했으나 건강상의 이유로 첫 학기를 마치지 못하고 중퇴했다. 이후 1936년 가을 하버드 대학교에 입학하여 정치학을 전공했다. 하버드 재학 시절 그는 유럽을 여행하며 나치 독일의 팽창을 목격했고, 이 경험은 그의 학위 논문인 "영국의 무기력: 왜 잉글랜드는 1930년대에 군비를 강화하지 않았는가"에 영향을 미쳤다. 이 논문은 나중에 "영국은 왜 잔잔했는가"라는 제목으로 출판되어 베스트셀러가 되었다. 그는 1940년 하버드 대학교를 우등으로 졸업했다.

졸업 후, 그는 스탠퍼드 대학교 경영대학원에서 단기간 수학했으나, 제2차 세계대전이 발발하자 학업을 중단하고 미국 해군에 입대할 길을 모색했다. 그의 초기 생애는 부유한 가정 배경과 엘리트 교육, 그리고 국제 정세에 대한 초기 관심이 특징지어지며, 이후 그의 정치적 경력과 세계관의 기초를 형성했다.

제2차 세계대전이 발발하자 존 F. 케네디는 미국 해군에 입대했다. 그는 태평양 전쟁에 참전하여 어뢰정 PT-109의 함장으로 복무했다. 1943년 8월, 그의 함정은 솔로몬 제도 근해에서 일본 구축함 아마기리와 충돌하여 침몰했다. 케네디는 부상을 입었으나 생존한 승무원들을 이끌고 수영으로 인근 섬까지 탈출하는 데 성공했으며, 이 과정에서 동료 한 명을 구조하기 위해 자신의 생명부표 끈을 물고 헤엄치는 등 지도력을 발휘했다. 이 사건으로 그는 퍼플 하트 훈장과 해군 및 해병대 훈장을 수여받았으며, 전쟁 영웅으로서의 명성을 얻게 되었다.

전쟁이 끝난 후, 케네디는 정치에 입문했다. 그의 형이자 정치적 후계자로 기대받던 조셉 P. 케네디 주니어가 1944년 전사하면서, 가문의 정치적 야망은 그에게로 넘어왔다. 1946년, 그는 매사추세츠주 제11선거구의 민주당 연방 하원의원 후보로 출마하여 당선되었다. 그는 1948년과 1950년 선거에서도 재선에 성공하며 하원에서 3선을 기록했다. 하원 의원 시절 그는 노동 조합과 공공주택 문제, 뉴잉글랜드 지역의 경제적 이익에 관심을 기울였다.

1952년, 케네디는 공화당의 현직 상원의원이자 유명 정치가였던 헨리 캐벗 로지를 상대로 매사추세츠주 연방 상원의원 선거에 도전했다. 그는 조직적인 선거 운동과 가문의 자원을 활용하여 접전 끝에 승리했다. 상원 의원으로서 그는 노동 개혁법과 민권 문제에 관여했으며, 외교 분야에서는 알제리의 독립을 지지하는 등 주목할 만한 입장을 보였다. 그러나 그의 상원 임기 동안 만성적인 척추 건강 문제가 악화되어 여러 차례 수술을 받아야 했다.

1946년, 존 F. 케네디는 미국 하원의원 선거에 출마하여 매사추세츠주 제11선거구에서 당선되며 본격적인 정치 경력을 시작한다. 그는 1947년부터 1953년까지 세 차례에 걸쳐 하원의원으로 재임하며, 주로 지역 산업인 조선 및 섬유 산업과 관련된 이슈와 노동자 복지, 주택 문제에 관심을 기울였다. 이 시기 그는 보수적 성향을 보였으며, 조지프 매카시 상원의원의 강력한 반공주의 활동을 지지하는 입장을 취하기도 했다.

1952년, 케네디는 공화당의 현직 상원의원이었던 헨리 캐벗 로지를 상대로 미국 상원의원 선거에 도전한다. 그는 활발한 유세 활동과 가문의 영향력을 바탕으로 접전 끝에 승리를 거두어 상원의원이 되었다. 상원에서 그는 외교 위원회와 노동 공공복지 위원회에 소속되어 활동했으며, 특히 노동 개혁법과 최저임금 인상 법안 등에 관여했다. 그의 저서 『용기 있는 사람들』(Profiles in Courage)이 1957년 퓰리처상을 수상한 것은 이 시기의 중요한 업적으로 꼽힌다.

상원의원 재임 기간 동안 케네디의 정치적 입지는 점차 확대되었다. 그는 민주당 내에서 진보적인 목소리를 내기 시작했고, 알제리의 독립 문제와 같은 국제적 사안에서도 목소리를 냈다. 1956년 민주당 전당대회에서 부통령 후보 지명 경선에 출마했으나, 에스터스 키퍼버에게 패배하기도 했다. 이 하원 및 상원 의원 시절의 경험과 명성은 그가 1960년 대통령 선거에 성공적으로 도전하는 데 중요한 발판이 되었다.

케네디 대통령의 국내 정책은 "뉴 프런티어"라는 슬로건 아래 진행되었다. 이 정책은 경제 성장 촉진, 사회 복지 확대, 그리고 인종 차별 철폐를 주요 목표로 삼았다. 그는 경기 침체를 타개하기 위해 대규모 감세와 정부 지출 확대를 골자로 한 경제 정책을 추진했으며, 이를 통해 실업률을 낮추고 경제를 활성화시키고자 했다. 또한 빈곤 퇴치를 위한 다양한 사회 프로그램의 기초를 마련했다.

민권 운동에 대한 그의 대응은 국내 정책에서 가장 중요한 부분을 차지한다. 케네디는 초기에는 정치적 위험을 고려해 신중한 입장을 취했으나, 1963년 앨라배마 대학교에 흑인 학생의 등록을 방해하는 주지사 조지 월러스에 맞서 연방군을 투입하는 등 점차 적극적으로 나섰다. 그는 포괄적인 민권법 제정을 국회에 촉구했으며, 이 노력은 그의 암살 이후 린든 B. 존슨 대통령에 의해 1964년 민권법으로 결실을 맺게 된다.

교육과 과학 분야에도 큰 관심을 기울였다. 그는 미국 국가과학재단의 예산을 대폭 증가시켰고, 우주 경쟁에서 소련에 뒤지지 않도록 아폴로 계획을 적극 지원했다. "우리는 이 10년 안에 달에 가기로 했습니다"라는 유명한 연설은 국가적 목표를 제시하며 과학 기술 발전을 촉진하는 계기가 되었다. 또한 의료보험 제도 확대를 위한 입법 작업을 시작했으나, 그의 임기 중에는 완성되지 못했다.

존 F. 케네디 대통령의 외교 정책은 냉전이라는 긴장된 국제적 배경 속에서 전개되었다. 그의 집권 기간은 쿠바 미사일 위기와 베트남 전쟁 초기 개입 등 냉전이 최고조에 달한 시기와 겹쳤다. 케네디는 강력한 군사력을 바탕으로 한 억제 이론을 유지하면서도, 상대 진영과의 대화와 협상을 통한 긴장 완화를 모색하는 유연한 접근법을 추구했다. 이는 그의 대표적인 슬로건인 "평화를 위한 담보는 무기가 아니라 평화 그 자체"라는 말에 잘 드러난다.

쿠바 미사일 위기는 케네디 행정부가 맞닥뜨린 가장 심각한 외교적 도전이었다. 1962년, 소련이 쿠바에 핵미사일 기지를 설치하자 케네디는 해군을 동원한 쿠바 봉쇄를 결정했다. 그는 군사적 충돌 위험을 무릅쓰면서도 외교적 해결 경로를 열어두는 미묘한 균형을 유지했고, 결국 소련의 미사일 철수와 미국의 터키 주둔 미사일 철수 약속이라는 비공개 협상을 통해 위기를 평화적으로 해결했다. 이 사건은 핵전쟁의 위험을 뼈저리게 경험하게 했고, 이후 부분적 핵실험 금지 조약 체결로 이어지는 군비 통제 노력의 계기가 되었다.

베트남 문제에서 케네디의 입장은 복잡했다. 그는 공산주의의 확산을 저지해야 한다는 도미노 이론을 믿었고, 남베트남 정부에 군사 고문과 경제 원조를 확대했다. 그러나 그는 대규모 지상군 파병에는 소극적이었으며, 내부적으로는 정권의 불안정성을 우려했다. 그의 암살 직전까지의 정책은 제한적 개입의 틀 안에 있었고, 전면적인 전쟁으로의 확대는 후임자인 린든 B. 존슨 대통령의 결정이었다.

케네디의 외교 정책은 강경함과 화해를 병행하는 '유연한 대응' 전략으로 요약된다. 그는 서베를린 방어를 확고히 다지며 "나는 베를린 시민입니다"라고 연설하는 한편, 아메리칸 대학교 연설에서는 소련과의 평화 공존 가능성을 모색했다. 또한 아폴로 계획을 통해 우주 경쟁에서의 미국의 우위를 확보하려는 노력을 기울였다. 그의 외교는 냉전의 첨예한 대립 속에서도 위기 관리와 대화의 중요성을 보여주었다.

존 F. 케네디 대통령의 재임 기간은 미국 민권 운동이 본격적으로 고조되던 시기와 맞물려 있었다. 그는 취임 초기에는 민권 문제에 대해 신중한 접근을 보였으나, 점차 연방 정부의 적극적인 개입 필요성을 인식하게 되었다. 1963년에는 전국적인 시위와 인종적 갈등이 극에 달했고, 케네디는 이를 국가적 위기로 판단하게 된다.

케네디 행정부는 미국 법무부를 통해 남부 주들의 인종 차별적 선거법과 대학 등록 거부에 맞서 소송을 제기하는 등 법적 조치를 취했다. 또한 그는 1963년 6월 미국 민권 운동의 상징적 인물인 마틴 루터 킹 목사와 다른 지도자들을 백악관으로 초청해 협의를 가졌다. 가장 중요한 행보는 1963년 6월 11일 텔레비전 연설을 통해 연방 차원의 포괄적인 민권법 제정을 국민에게 호소한 것이었다. 이 연설에서 그는 인종 문제를 "도덕적 문제"라고 규정하며, 모든 미국인의 권리를 보호할 새로운 법안의 필요성을 강조했다.

이 호소 이후 케네디 행정부는 역사적인 1964년 민권법 초안을 의회에 제출하는 작업에 착수했다. 이 법안은 공공 시설에서의 인종 차별 금지, 고용에서의 평등 기회 보장, 연방 교육 기금의 차별적 배분 금지 등을 주요 내용으로 했다. 그러나 이 법안은 의회, 특히 남부 출신 민주당 의원들의 강력한 반대로 인해 케네디 생전에는 통과되지 못했다. 그의 암살 이후, 후임자인 린든 B. 존슨 대통령이 정치적 역량을 발휘하여 1964년 이 법안을 통과시키는 데 성공했으며, 이는 케네디의 유산을 계승한 것이었다.

1963년 11월 22일 금요일 오후 12시 30분, 존 F. 케네디 대통령은 텍사스주 댈러스 시의 엘름가와 휴스턴가가 만나는 딜리 플라자 부근에서 열린 공개 퍼레이드 중에 저격을 당했다. 그는 아내 재클린 케네디 오나시스와 함께 링컨 컨버터블에 타고 있었으며, 텍사스 주지사 존 코널리 부부와 동행하고 있었다. 퍼레이드 행렬이 텍사스 교과서 보관소 건물 근처를 지나갈 때 발사된 총탄에 케네디는 목과 머리에 치명상을 입었다.

케네디는 즉시 파크랜드 메모리얼 병원으로 이송되었으나, 오후 1시에 사망이 선언되었다. 같은 차량에 타고 있던 존 코널리 주지사도 중상을 입었으나 생존했다. 이 암살 사건은 퍼레이드에 참석한 수많은 군중과 언론의 시선 앞에서 발생했으며, 아마추어 촬영자 에이브러햄 자프루더가 포착한 영상은 역사적 기록이자 중요한 증거 자료가 되었다. 사건 직후, 당국은 인근의 텍사스 극장에서 체포된 리 하비 오스왈드를 용의자로 지목했다.

오스왈드는 전직 미국 해병대원이자 소련에서 일시 체류한 경력이 있는 인물이었다. 그러나 그는 체포 이틀 후인 11월 24일, 댈러스 경찰서 지하 주차장으로 이송되던 중 나이트클럽 경영자 잭 루비에게 피격되어 병원에서 사망했다. 이로 인해 오스왈드에 대한 공식적인 재판과 심층 조사는 이루어지지 못했다. 암살 사건을 조사하기 위해 린든 B. 존슨 대통령이 설치한 워런 위원회는 1964년 발표된 보고서에서 오스왈드가 단독으로 범행을 저질렀다는 결론을 내렸다.

그러나 총탄의 궤적, 발사 속도, 용의자의 동기 등에 대한 의문이 제기되면서 다양한 음모론이 생겨났다. 이후 1970년대에 구성된 하원 암살사건 특별위원회는 워런 위원회의 결론을 대체로 지지하면서도, 암살에 제2의 저격수가 개입했을 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 의견을 추가했다. 존 F. 케네디의 암살은 미국 현대사의 가장 충격적인 사건 중 하나로, 국가적 트라우마를 남겼고 수십 년간 수많은 조사, 논쟁, 대중문화적 재현의 대상이 되고 있다.

케네디 대통령의 장례식은 1963년 11월 25일 월요일, 워싱턴 D.C.의 국회의사당 로터런드에서 거행되었다. 그의 관은 국회의사당 원형 홀에 안치되어 수많은 추모객들의 조문을 받았다. 장례 행렬은 검은 말이 끄는 포장마차에 실린 관을 중심으로 이루어졌으며, 전 세계 지도자들과 수많은 시민들이 참석한 가운데 성 매튜 대성당으로 향했다.

장례 미사가 끝난 후, 존 F. 케네디의 유해는 버지니아주 알링턴 국립묘지에 안장되었다. 묘지의 언덕 위에서 재클린 케네디 여사는 영원한 불꽃을 점화하는 상징적인 제의를 수행했다. 이 '영원한 불꽃'은 오늘날까지도 그의 무덤 위에서 타오르며, 방문객들에게 깊은 추모의 공간을 제공하고 있다.

그의 갑작스러운 죽음은 미국 전역에 깊은 애도와 충격을 불러일으켰다. 암살 소식과 장례식은 텔레비전을 통해 생중계되어, 역사상 처음으로 전 국민이 함께 슬픔을 나누는 집단적 경험을 하게 만들었다. 이 사건은 국가적 비극으로 기록되며, 한 시대의 종말을 상징하는 순간이 되었다.

케네디의 유산을 기리기 위해 전국 각지에 수많은 기념관과 시설이 세워졌다. 가장 대표적인 것으로는 뉴욕의 존 F. 케네디 국제공항, 케네디 우주센터, 그리고 워싱턴 D.C.의 케네디 센터 for the Performing Arts 등이 있다. 그의 리더십과 이상은 계속해서 후대에 영감을 주고 있다.

케네디 대통령 암살 사건은 단일 범인에 의한 범행이라는 워렌 위원회의 공식 결론에도 불구하고, 수많은 음모론을 낳았다. 가장 유력한 음모론 중 하나는 범행 배후에 마피아가 있었다는 설이다. 이는 케네디 행정부가 로버트 케네디 법무장관 주도로 조직범죄에 대한 강력한 단속을 펼쳤기 때문으로 추정된다. 또 다른 주장은 쿠바의 피델 카스트로 정권이나 반카스트로 세력, 혹은 소련의 KGB가 관여했다는 것이다. 한편, 미국 정부 내부의 음모를 주장하는 이들도 있는데, 베트남 전쟁 확전을 원치 않았던 케네디의 정책에 반대한 군산복합체나 중앙정보국(CIA)이 배후일 수 있다는 의혹이 제기되었다.

사건 이후 여러 공식 조사가 이루어졌다. 1963년 11월 29일 설립된 워렌 위원회는 약 10개월간의 조사 끝에 1964년 9월, 리 하비 오스왈드가 단독으로 범행을 저질렀으며, 그를 살해한 잭 루비 역시 개인적인 동기에서 행동했다는 결론을 내렸다. 그러나 이 보고서는 많은 의문점을 남겼다. 이에 따라 1976년, 미국 하원은 하원 암살특별위원회(HSCA)를 재조성하여 추가 조사를 실시했다. HSCA는 1979년 발표한 최종 보고서에서 오스왈드가 총을 발사했을 가능성이 높지만, 음모의 가능성을 배제할 수 없다고 결론지었다. 특히 음향학적 증거를 근거로 네 번째 총알이 다른 방향에서 발사되었을 수 있다는 '높은 확률의 음모' 가능성을 시사하며, 연루 가능성으로 마피아를 지목하기도 했다.

이러한 공식 조사들에도 불구하고, 암살에 관한 논란은 지속되었다. 1992년, 미국 의회는 존 F. 케네디 대통령 암살 기록법을 제정하여 관련 문서의 공개를 명령했다. 이에 따라 수십만 페이지에 달하는 비밀 문서가 단계적으로 공개되었으며, 대부분의 기록은 2017년과 2022년에 걸쳐 공개 절차가 완료되었다. 그러나 일부 파일은 여전히 국가 안보를 이유로 부분적으로 검열된 상태로 남아 있어, 음모론의 불씨를 지속시키고 있다.